Il bambino come persona malata.

I fattori che permettono a un bambino di comprendere la propria malattia sono: età, sintomi, grado di dipendenza dal trattamento (ricovero, riabilitazione, diete, restrizioni ludiche e sociali).

I bambini concettualizzano la malattia come segue:

●      Meno di 4 anni: durante le prime visite in ospedale può credere che, se non vede la madre, questa non tornerà, temendo la separazione e l’abbandono. Ha difficoltà a distinguere tra realtà e fantasia. Se sente parlare di un “ematoma”, può immaginare cosa sia e cosa possa provocare.

●      4–6 anni: non comprendono ancora il concetto di malattia; temono il dolore corporeo e il personale sanitario, possono avere crisi di pianto, rabbia e disperazione per la permanenza in ospedale, rifiutare procedure mediche. Tollera maggiormente la separazione dai genitori, ma può interpretare la malattia come una punizione per aver fatto qualcosa di sbagliato.

●      6–10 anni: pensa che tutte le malattie siano uguali; è capace di riferire sintomi, cause e conseguenze. Si preoccupa della separazione dal gruppo dei pari, percepisce la malattia come una causa esterna localizzata nel corpo e si preoccupa della guarigione. Ha difficoltà ad adattarsi al ricovero, è vulnerabile alla malattia o alla morte di altri pazienti e può manifestare solitudine, ansia e depressione.

●      10–13 anni: distingue le malattie e comprende il concetto astratto di malattia, includendo spiegazioni sui sintomi, sul processo di guarigione e sulla funzione dei farmaci. Può interpretare la malattia come un’aggressione interna (sintomi) o esterna (famiglia ed équipe medica per l’imposizione di diete, trattamenti dolorosi e ricoveri). Se accetta la malattia, parteciperà al trattamento; se la rifiuta attivamente, potrà diventare aggressivo o oppositivo; se il rifiuto è passivo, potrà mostrarsi indifferente.

È importante ricordare che la rete di supporto di un bambino include: genitori (e i loro partner), fratelli, nonni, zii, cugini, amici, compagni di scuola, insegnanti, vicini e animali domestici.

I bambini hanno il diritto di essere ricoverati solo quando non è possibile prendersi cura di loro a casa, di essere accompagnati, informati in base all’età, allo sviluppo mentale e allo stato emotivo; hanno diritto a non ricevere trattamenti inutili, a essere assistiti da personale qualificato, a disporre di arredi e attrezzature adeguate, all’istruzione scolastica e a spazi di svago.

Si suggerisce a familiari e amici di non compensare eccessivamente né iperproteggere, poiché ciò può generare insicurezza, perdita di controllo sul proprio corpo e sulle attività, comportamenti regressivi, difficoltà nel sonno e nell’alimentazione, isolamento, bassa tolleranza alla frustrazione, difficoltà relazionali e di reinserimento sociale.

È inoltre necessario prestare attenzione al modo in cui si chiede al bambino di partecipare al trattamento, poiché potrebbe sviluppare paura dell’abbandono se si sente condizionato (non accettare qualche procedimento, mangiare).

In COINCIDIR assistiamo i bambini nelle seguenti situazioni:

●      Bambini con patologie gravi in trattamento curativo, con esito incerto.

●      Bambini con malattie che possono condurre a morte prematura, ma in cui un trattamento intensivo può prolungare la vita.

●      Bambini con processi irreversibili ma non progressivi, che peggiorano per complicanze e conducono a morte prematura.

●      Bambini con malattia progressiva e trattamento esclusivamente palliativo.

Li accompagniamo nel percorso di malattia affinché partecipino al trattamento, alle decisioni, si adattino all’ambiente, esprimano emozioni e riflessioni sulla morte, sviluppando autostima e fiducia.

L’intervento psicologico aiuta a prevenire comportamenti legati a guadagni secondari, la paura dell’abbandono, la perdita di identità, comportamenti regressivi (comportarsi come se fosse più piccolo), difficoltà nel dormire, rifiuto del cibo, isolamento.

Dopo esperienze di malattia propria o altrui, i bambini si interrogano sulla vita e sulla morte: Che cos’è morire? Morirò anch’io un giorno? Anche i miei genitori moriranno? Che cosa succede al corpo? e concettualizzano la morte nel seguente modo: 

1 - 3 anni: La morte equivale a partire, la paura principale è l’abbandono o la separazione dai genitori o dai principali caregiver, vedendo la morte come un atto di violenza. Ha bisogno del legame per sicurezza e affetto. 

4 anni: Morire è come dormire. Presenta ansia da separazione e irritabilità.

5 - 6 anni: La morte è come dormire, non è definitiva. 

7 - 9 anni: Temono di restare soli, creano fantasie sulla vita dopo la morte. 

10 anni: La morte è irreversibile.

I bambini si avvicinano al tema della morte quando vengono a conoscenza delle perdite di familiari e amici; in tali circostanze è necessario parlare con la verità per farli sentire presi in considerazione, poiché altrimenti è possibile che manifestino angoscia che può o meno esprimersi attraverso qualche sintomo.

Si raccomanda di avvicinare un bambino al tema delle perdite nella quotidianità:

1. Parlare prima che si veda emotivamente coinvolto in una situazione di lutto (passando davanti a un cimitero) oppure utilizzando analogie (di fronte a un fiore morto o a un animale domestico.

2. Non collegare una contrarietà alla morte (“il tuo cattivo comportamento mi farà morire”)

3. Spiegare in base all’età e agli strumenti emotivi del bambino

4. Utilizzando la parola morte senza collegarla a un viaggio o al sonno, poiché da ciò possono derivare disturbi del sonno.

5. Non nascondere la sofferenza dopo una perdita, è prezioso mostrare con naturalezza i sentimenti rendendoli validi e legittimi.

6. Dare al bambino l’opportunità di parlare della persona che è morta.

7. Se la famiglia è credente, trasmettere al bambino la tranquillità che offre la spiritualità

8. Rafforzare l’irreversibilità della morte per evitare false aspettative di ritorno

9. Avvisare la scuola dell’accaduto.

10. Se un bambino mostra ansia da separazione, rafforzare che non lo si abbandonerà con parole e con fatti (condividere le attività e l’orario di ritorno)

11. Chiarire i ruoli familiari affinché non cerchi di assumere il ruolo di chi è morto

12. Osservare i cambiamenti di comportamento poiché può manifestare: negazione, malessere corporeo, relazioni ostili verso il defunto o verso gli altri, adozione dei modi del defunto, ansia, panico, senso di colpa.